西郷隆盛の長男なのに「菊次郎」という次男につける名前をめぐる謎を解く！: 城島明彦（作家）の『ちょっとあぶない雑記帳』

ＮＨＫ大河ドラマの解釈は説得力があるが、愛加那は長男を流産していたのではないか

　西郷隆盛は、奄美大島に流されていたときに、身の回りの世話をしてくれた島娘と結婚し、男の子と女の子をもうけているが、男子は長男なのになぜか次男を意味する「菊次郎」という名をつけた。

　安政の大獄に絡んで、西郷は幕府から追われる立場だったので、薩摩藩は西郷に「菊池源吾」と名乗らせ、奄美大島に身を隠させた。
　菊次郎の菊は、「菊池源吾」の菊と考えるのが妥当だが、私はもっと別の意味もあったのではないかと考えてきた。尊崇してやまない皇室の御紋章である「菊」への思いも重ねての命名ではないかということだ。

　長男なら「菊太郎」とすべきなのに、なぜ「菊次郎」なのか？

　その理由を推理すると、いろいろな可能性が浮かんでくる。

　①隠し子の存在の可能性
　一番自然なのは、人にはいえない（公にはできない）「婚外子」が既にいたと考えることだ。
認知できない事情があって西郷姓を名乗れずにおり、そのことを西郷隆盛はずっと気にかけていたというケースもあり得なくはない。

　②初婚の相手がこっそり男児を出産していた可能性
　西郷は、初婚の相手（伊集院須賀）と離婚しているが、須賀は西郷の子を宿していなかったという保証はない。世間体をはばかり、人目につかないところでこっそり出産し、ひそかに里子に出したということも考えられなくはない。

　③愛加那が菊次郎を生む前に流産していた可能性
　愛加那は、菊次郎の前に流産し、その子に「菊太郎」とつけるはずだった。その子は、この世に生まれ出ることはかなわなかったが、その子のことを生涯忘れないために「菊太郎」という名を〝永久欠名〟とした。

　④西郷の正妻の子ではないから「菊太郎」としなかった可能性（通説）
　愛加那は島妻なので、藩の規則により薩摩へは連れて帰れないが、子は引き取れる。
　子どもの将来のことを考えると、菊次郎や菊草（のち菊子）は薩摩の西郷家で暮らす方がよい。
　そうなったときに、西郷が再婚する相手と生まれた最初の子（西郷家の嫡男）に「太郎」という字をつけられないのは問題が多い。そこまで配慮して「菊次郎」と命名したのではないか、というのが通説であり、大河ドラマもその説を採っていた。

　この考え方は説得力があるが、極めて素朴な疑問も感じる。
　「太郎」「次郎」にこだわらなくても、祖父は龍右衛門、父は吉兵衛で、自身は吉之助であることを踏まえて、「菊右衛門」「菊兵衛」「菊之助」「菊之丞」「菊左衛門」といった別の名前を付ければ、それで済むのではないかという疑問だ。

西郷隆盛の考え方は「単純明快」

　西郷は、のちに糸と再婚し、３人の男子をもうけるが、
　寅太郎、午（ご）次郎、酉三（とりぞう）　と名づけている。

　この命名は西郷隆盛という人の考え方を理解するうえで、極めて重要な例だと私は考えている。

　長男には「太郎」、次男には次郎を入れ、三男にはそのまま「三男」を入れるのは無理なので「三」という字を入れ、何番目の子なのかがわかるようにしている
　と同時に、いつ生まれたかまでわかるようにしている。
　寅太郎は「寅年生まれ」、午次郎は「午（うま）年」生まれ、酉三は「酉年」生まれなのである。
　
　単純明快。これが西郷隆盛という人の性格であり、考え方であり、行動原理なのだ。
　加えて、裏がない。
　だから、万民に愛されたのである。
　大久保利通が愛されないのは、西郷と正反対だったからだ。

　もう１つ、推理が必要だ。
　正妻糸との間に生まれた次男にも、「次郎」を入れている点だ。
　
　次男が2人いるのはおかしいのである。
　「後々のことを考えると、菊太郎はまずいが、菊次郎なら悪くない」
　とする説では、これを説明できない。

　そう考えると、なぜ「菊次郎」と命名したかの理由が見えてくる。

　西郷は、愛加那との間の子どものことだけを考え、後に薩摩藩に戻って再婚するときのことなど頭になく、
　「そのときはそのとき、島では愛加那だけ」
　と考え、愛加那との間の子には、長男は「太郎」、次男は「次郎」、三男は「三郎」という字を入れようとしたのではなかったかということだ。

　菊次郎の菊は、「菊池源吾」と名乗っていたときの「次男」。
　島妻の愛加那は、その前に長男を流産していたのではないか。
　
　――私は、そう推理している。